Kasjmier is een uitzonderlijk zachte, luxe wolsoort die afkomstig is van de onderste vacht van de kasjmiereit, een berggeit die voornamelijk leeft in Mongolië, China, Iran en India. De vezels zijn fijner en zachter dan gewone schapenwol, wat kasjmier als stof onderscheidt van bijna alle andere natuurlijke textielmaterialen.
Omdat de geit maar een kleine hoeveelheid van deze fijne ondervacht per jaar produceert, is kasjmier een schaars materiaal. Dat schaarste verklaart waarom kasjmieren kledingstukken doorgaans een stuk prijziger zijn dan vergelijkbare stukken van wol of katoen.
Hoe wordt kasjmier gewonnen?
Kasjmiergeiten groeien in de winter een dichte, fijne ondervacht aan om zich te beschermen tegen extreme kou. In het voorjaar verliezen ze die vacht weer, en op dat moment wordt de zachte ondervacht eruit gekamd of geschoren. Één geit levert per jaar maar een handvol bruikbare vezels op, doorgaans zo’n 150 tot 200 gram. Voor een enkele trui heb je al snel de vacht van meerdere geiten nodig.
Na het kammen worden de grove buitenharen gescheiden van de fijne ondervacht. Alleen de fijnste vezels, de zogenoemde “duvet”, worden gebruikt voor de stof die we kennen als kasjmier. Dit sorteren en reinigen is arbeidsintensief werk en draagt bij aan de hogere prijs.
Wat is kasjmier voor stof: de eigenschappen op een rij
Kasjmier heeft een aantal eigenschappen die de stof bijzonder maken. Hieronder de belangrijkste:
- Uitzonderlijke zachtheid: kasjmiervezels zijn veel fijner dan gewone wol. Daardoor voelt de stof aan tegen de huid zonder te prikken of te jeuken.
- Isolerend vermogen: kasjmier houdt goed de warmte vast, maar voelt toch licht aan. Het is daardoor warmer dan schapenwol terwijl een kasjmieren trui toch dun en soepel blijft.
- Waterafstotend: de vezels nemen vocht minder snel op dan veel andere wol- of katoenvezels. Lichte regen of spatten worden gedeeltelijk afgestoten.
- Zelfreinigend vermogen: kasjmier heeft van nature een zekere weerstand tegen het vasthouden van geuren. Na dragen is het vaak voldoende om het kledingstuk even te luchten in plaats van het meteen te wassen.
- Luchtigheid: ondanks het warmte-isolerende effect ademt de stof goed. Dat maakt kasjmier geschikt voor binnenklimaten én koudere omstandigheden.
Kwaliteitsverschillen in kasjmier
Niet alle kasjmier is gelijk. De kwaliteit wordt bepaald door de dikte van de vezels (uitgedrukt in micron) en de lengte ervan. Hoe dunner de vezel, hoe zachter het eindproduct. Hoogwaardig kasjmier heeft vezels van rond de 14 tot 16 micron; goedkopere varianten zitten vaker rond de 19 micron of meer. Dat klinkt als een klein verschil, maar het is merkbaar in zachtheid en duurzaamheid.
Ook het aantal “lagen” speelt mee. Een kasjmieren trui van twee draden (tweedraads) is steviger en gaat langer mee dan een ééndraadig exemplaar. Goedkopere kasjmierproducten bevatten soms een mengsel van kasjmier en andere wol- of kunstvezels. Op het label zie je dan een percentage, zoals “70% kasjmier”. Hoe hoger het kasjmierpercentage, hoe zachter en duurzamer het stuk doorgaans is.
Nadelen van kasjmier als stof
Kasjmier heeft ook een paar duidelijke nadelen. De stof is gevoelig voor vocht en wrijving, waardoor het vrij snel gaat pillen, zeker bij goedkopere kwaliteiten. Was je kasjmier verkeerd (te warm, in de droger), dan krimpt het of trekt het krom. Handwassen op maximaal 30 graden of een voorzichtige wolcyclus is de standaard aanpak.
Daarnaast is kasjmier niet de meest duurzame keuze als je kijkt naar de ecologische impact. Grote kuddes kasjmiergeiten in Mongolië en China leggen zware druk op de graslanden, wat bijdraagt aan bodemerosie. Wie dat zwaar weegt, kiest soms bewust voor gecertificeerd duurzaam kasjmier of een alternatief zoals merinowol.
Kasjmier is dus een stof met echte voordelen: ongewoon zacht, warm zonder zwaar te zijn, en weinig geur-gevoelig. Maar die kwaliteiten hebben een prijs, zowel financieel als ecologisch. Als je kasjmier overweegt, loont het de moeite om het vezeldiktepercentage en het kasjmiergehalte te controleren, zodat je weet wat je werkelijk in handen hebt.